Ferrocarril Antofagasta a Bolivia
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Los primeros andenes
En los tiempos en que Mejillones, era boliviano, existía una compañía de ferrocarriles llamada Huanchaca. Esta se uniría en 1880, tras la guerra del pacífico con la Compañía de Salitres y Ferrocarril Antofagasta, para alargar las líneas férreas que ya existían en el pacífico hasta Bolivia. Tras años de lento trabajo, la compañía chilena se desmotivó. La compañía Boliviana entonces aprovechó la oportunidad de comprar y expandir su inversión en la zona, pero tras el lento avance y las perdidas de capitales, se vió en la obligación de venderla.
Es aquí cuando entra en la historia de Mejillones, la compañía inglesa Ferrocarril Antofagasta a Bolivia; hoy (FCAB).
Ferrocarril Antofagasta a Bolivia
Esta compañía llamada originalmente “The Antofagasta (Chili) and Bolivia Railway Limited Co.” Era una compañía de capitales ingleses. Esta fue la compañía que administró las líneas férreas y los puertos de todo el sector de la pampa salitrera. Siendo así el sustento logístico de la economía chilena de los años de oro del salitre. Más como esta compañía no era chilena, sus intereses implicaban captar toda la economía del sector minero, lo que extendería las líneas férreas desde su origen a la pampa minera boliviana y más tarde al sector minero de Argentina, con variados puertos.
Esta compañía no comenzó a ocupar sus nuevas instalaciones inmediatamente, sino que arrendó por 15 años las líneas e infraestructura a la compañía Huanchaca. Durante esos 15 años el puerto de exportación que se utilizó fue Antofagasta.
Cuando este arriendo se acabó, la compañía inglesa decidió invertir para modernizar las instalaciones y así poder agrandar su negocio, pero se vió en el conflicto de no poder expandir sus instalaciones en Antofagasta producto del reducido espacio habilitado para tales fines. Fue así como, en 1906, la bella bahía de Mejillones pasó a ser el terreno para invertir.
Maestranza en Mejillones
Entre 1906 y 1907 se desarrollan las negociaciones entre Harry Usher, administrador General del Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia y el gobierno de Don Germán Riesco, presidente de Chile. Desde estas se aprobó la línea férrea, de Mejillones al km 35 de la línea principal.
Es aquí cuando se construye la gran maestranza del Ferrocarril Antofagasta Bolivia, en Mejillones. Esta le dió, una fuente de progreso a la comunidad de Mejillones, por ejemplo en el abastecimiento de agua potable, o en la distribución de electricidad. Incluso dentro de la maestranza se vendía hielo para la comunidad, en épocas que no existían los refrigeradores. La maestranza cierra finalmente en la década de los 80`s.
Ferrocarril hoy
La empresa de ferrocarril, hoy es conocida como FCAB. Es una empresa privada donde sus mayores accionistas son el grupo Lukisc. Las oficinas centrales de FCAB, hoy se encuentran en Antofagasta.
FCAB es hoy uno de los corredores bi oceánicos de Sudamérica y vincula cargas de Argentina, Paraguay, Chile y Bolivia. Dentro de su servicio, posee locomotoras, camiones, servicios portuarios, terminales de despacho, servicios de embarque y desembarque en los puertos, almacenamiento de carga, servicios aduaneros y certificación de carga.
Hoy ofrece transporte de minerales; como ánodos y cátodos de cobre, plomo cobre, zinc-plata y molibdeno. Cargas peligrosas; como ácido sulfúrico, asfalto, cianuro, disel, nitrato de amonio, soda cáustica y sulfato y xantato de sodio. Y alimentos; trigo, soya, aceite, cebada, avena y azúcar entre otros.
Además de estos importantes servicios, FCAB, ofrece sus instalaciones en Mejillones para espacios de veraneo de sus trabajadores. Así, también mantiene el servicio de único tren de pasajeros desde Chile (Calama) a Bolivia (Oruro).
