“The Antofagasta (Chili) and Bolivia Railway Limited Co.”
De WikiMejillones
The Antofagasta (Chili) and Bolivia Railway Limited Co. Existe desde fines del siglo XIX, cuando en Inglaterra se unen capitales y compran líneas férreas ya existentes. Pero esta compañía no pasa a administrar estas líneas de inmediato, sino que arrienda sus nuevas compras por 15 años a la compañía de Salitres y Ferrocarril Antofagasta. Ya antes de que este arriendo se acabara (1906) Ferrocarril Antofagasta a Bolivia advierte la necesidad de expandir sus instalaciones para poder así, implementar el plan de expansión por la pampa.
Es así como ya en 1904 esta empresa de Ferrocarril comienza las negociaciones para construir la maestranza de Mejillones. La construcción de esta tardó aproximadamente 4 años, aunque ya estaban funcionando algunos sectores en 1906.
La maestranza que The Antofagasta (Chili) and Bolivia Railway, tenía en Mejillones fue la segunda más grande del gran continente americano. La primera estaba ubicada en California. Pero más que ser la segunda maestranza más grande por el tamaño (600.000 m2, dados en concesión, además de que con el tiempo se compraron o arrendaron terrenos) cosa que si fue, ya que era la más grande y moderna de Sudamérica. Fue la más importante por el tamaño de su influencia: La red ferroviaria que mantenía y abastecía era gigantesca y vital para la economía chilena.
Si la maestranza de California reparaba los trenes que satisfacían las demandas de la conquista de terrenos del gran manifiesto de la doctrina Turneriana y después de la fiebre del oro estadounidense, la maestranza de FCAB satisfizo las necesidades de movimientos y exportaciones de todos los minerales de fines del Siglo XIX y el Siglo XX, como la plata y el cobre pero principalmente la fiebre del oro blanco: el salitre.
La importancia del salitre para Chile es amplia: está ligada al desarrollo de nuestra industria nortina, a la conformación de una particular sociabilidad obrera pampina, a la migración de poblaciones obreras. Al nacimiento de lideres políticos, al desarrollo de ideas políticas de la izquierda obrera, al nacimiento de organizaciones sociales, conflictos y luchas. A como nuestra élite solucionó estas ideas que eran vistas como un conflicto. En suma, a la complejización social y económica, a la emergencia de nuevos actores y conflictos sociales.
Es dentro de esta lógica la importancia primordial que tiene la maestranza de Mejillones y la compañía ferroviaria de The Antofagasta (Chili) and Bolivia Railway es que constituye parte de los cimientos de la Historia del norte y de la Historia de todo Chile, incluso de buena parte del cono sur.
