Agua potable

De WikiMejillones

El Centro para el Progreso estaba convencido, que sin agua potable, el sector pueblo de Mejillones, no era atractivo para industrias ni inversionistas, y tomaron esta misión como la principal de progreso.

Tan vital como el agua misma, era el conflicto de la distribución del agua potable. En general el sector ferrocarril, no tenía tantos problemas con el agua, ya que era esta mismas empresa la que la distribuía. Más la población del sector pueblo, sólo recibía lo que ferrocarril proporcionaba.

Uno de los roles de la municipalidad de Antofagasta, era velar por las cantidades distribuidas fueran las correctas. Ya que de hecho, por disposición de los decretos concecionales con que la empresa de Ferrocarril Antofagasta a Bolivia había obtenido los terrenos en Mejillones, ataban a esta empresa a distribuir agua al pueblo. Ferrocarril podía hacer esto, ya que ellos constaban con máquinas de desalinar el agua. Pero, a medida que el tiempo pasaba, y las máquinas se iban avejentando y los costos de producción subiendo, fue más difícil producir las cantidades de agua que demandaba el pueblo y la maestranza. Por esto el agua en el pueblo se fue restringiendo y ya no era gratis. Además que un gran porcentaje se iba perdiendo por roturas o filtraciones.

Aun así, lo pactado de distribuir agua gratis a los servicios públicosde la época se siguió cumpliendo al pie de la letra. Ferrocarril le entregaba agua gratuita a la Aduana, Subdelegación Marítima, Juzgado de Subdelegación, Subdelegación Civil, Correo, Iglesia, Parroquia, Escuela de Hombres Nº 19, Escuela de Mujeres Nº 20 y al Registro Civil.

La distribución al resto del pueblo; consumos familiares y de los demás servicios, se hacia manualmente. El sistema funcionaba mediante una carreta tirada por mulas la cual llevaba galones de agua potable, que cada vecino debía ir a buscar a distintos lugares estratégicos. Este trabajo era realizado en la década de los 50 y parte de los 60 por don Marcial Sagrado Samba.

Cuando el Centro para el Progreso comenzó con el proceso de tener agua potable y corriente en las casas y encuestaron a ver quien quería tenerla en su casa, pocos mejilloninos de ese tiempo respondieron afirmativamente. Por sobre todo por que el costo de mantención de arranques y medidores sería demasiado alto, esto, no funcionaba como incentivo.

La red de aguas potable existente en el Mejillones de esos años, tenía un diámetro insuficiente (1 ½ pulgadas de diámetro) además de ser cañerías de calderas de locomotoras en desuso. Lo que hacía que al momento de haber sido instaladas, algunas ya tenías 15 años de uso.

Por esto, uno de los objetivos para resolver el problema del agua fue, el cambio de la red domiciliaria. La propuesta era conseguirse las cañerías del desalme de la ex oficina salitrera Santa Lucia, en la provincia de Antofagasta, a través de la misma municipalidad de Antofagasta. Esto no pudo ser, pero se les dieron las cañerías en desuso de otras ex oficinas salitreras que estaban guardadas en la estación Catalina. El propio ferrocarril transportó las cañerías.

Se agregaron 2.000 metros de cañerías. La Dirección de obras Sanitarias le tocó el trabajo de suministro de las cañerías. A la Ilustre Municipalidad de Antofagasta le tocó las excavaciones y rellenos y a Ferrocarril el transporte desde Catalina hasta Mejillones. Y su instalación. (Toda esta información se puede encontrar en el archivo Ministerio de Obras Sanitarias de Antofagasta en Pág. 117)

Más con esto, no se solucionaba el problema sino que solo se mitigaba. Mas, este primer esfuerzo marcó la pauta, años después el problema quedaría finalmente solucionado.

Recuerdo de Jeannette Nuñez Recuerdo de Carmen Caro Núñez y Aarón Pavez donde se recuerda un como los niños veían los tambores de agua como un inocente juego.

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